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Jérémie Biakabutuka, un atout pour les Riverains en séries
le jeudi 15 février 2018
Modifié à 13 h 57 min le 15 février 2018
Malgré ce que pourrait laisser croire leur 11e rang sur 16 équipes de la Ligue midget AAA du Québec, les Riverains du collège Charles-Lemoyne comptent dans leurs rangs plusieurs joueurs recrues de talent. Et l'un d’entre eux est déjà un incontournable pour les recruteurs de la Ligue junior majeur.
À 15 ans, le défenseur de 6 pieds 3 pouces et 185 livres Jérémie Biakabutuka n'attire pas juste les regards à cause son physique imposant, mais aussi en raison de sa polyvalence, de son attitude et de ses valeurs familiales.
L'auteur de 21 points, dont 9 buts, en 39 parties sera un de ceux qui pourrait mêler les cartes lors des séries éliminatoires, alors que son équipe jouera le rôle de négligée.
«C'est vrai que nous pourrions causer des surprises, résume le neveu de Tshimanga Biakabutuka, ex-porteur de ballon des Panthers de la Caroline dans la NFL, de 1996 à 2001. Nous avons beaucoup de joueurs recrues et avons connu des hauts et des bas, mais quand nous réussissons à pousser dans la même direction, nous sommes capables de rivaliser avec les meilleurs.»
Celui qui a participé aux Jeux du Québec en 2017 avec la Rive-Sud dit s'être amélioré énormément depuis le début de la saison.
«Mon oncle et mon père Beya, qui était aussi un athlète élite avant les blessures, ont atteint les plus hauts niveaux à force de travail et de persévérance. Ils m’ont inculqué cette éthique de travail et j'ai passé la dernière saison à améliorer tous les aspects de mon jeu. Je voulais d'abord augmenter ma fiabilité en défensive et l'entraîneur adjoint Dany Groulx m'a énormément aidé.»
En 2001-2002, Groulx, qui était défenseur offensif étoile, a aidé les Tigres de Victoriaville à se rendre en finale de la Coupe Memorial avec 151 points en 90 parties, séries incluses.
«Il m'a entre autres enseigné à diminuer l'espace entre moi et mon adversaire direct pour diminuer ses possibilités de jeu. Avec des vidéos, il nous a enseigné les croisements entre défenseurs, relevant les erreurs et les bons coups, toujours dans le but que l'on s'améliore. De mon côté, à mesure que mon jeu se polit et que ma confiance augmente, je peux mieux me consacrer au jeu offensif. Du côté physique, je ne souffre pas de grandir rapidement, comme cela arrive à certains adolescents, grâce à un programme de musculation que je suis à la lettre. Je me sens fort et rapide, ça m'aide beaucoup. Je tente d'être le plus complet possible.»
Jérémie vit une drôle de situation alors que les adultes connaissent bien son nom mais que les jeunes de son âge n'ont pas connu son oncle.
«Ils découvrent mes origines à la longue et finissent pas constater ce que mon oncle a accompli. Je ne cherche pas de publicité, mais comme je suis fier de mes parents, je vis bien avec cela.»
Son relatif anonymat devrait disparaître lorsque le repêchage de la LHJMQ arrivera, avec la possibilité d’une belle carrière au hockey.
«C'est pourquoi nous sommes à la recherche d'un agent qui m'aidera, pas seulement comme hockeyeur mais comme personne. Ma famille est habituée au milieu du football mais je suis le seul à faire mon chemin dans le hockey élite. Nous voulons que je sois bien conseillé.»
Les Riverains affronteront les Chevaliers de Lévis en première ronde des séries. Les deux premiers matchs sont prévus ce soir et demain, 15 et 16 février, à Lévis. Les Riverains seront ensuite de retour au Sportium de Sainte-Catherine pour le troisième match, le 18 février. Si nécessaires, les matchs 4 et 5 auront respectivement lieu le 19 février à Sainte-Catherine et le 21 février à Lévis.