Le parc du Souvenir devient le parc Léo-Major

Le parc du Souvenir, situé près du boul. Curé-Poirier Est, entre les rues Frontenac et Lavallée, se nomme désormais parc Léo-Major. Longueuil devient ainsi la première ville du Québec et du Canada à rendre hommage à ce militaire canadien-français qui a combattu pendant la Deuxième Guerre mondiale ainsi que la guerre de Corée. La conseillère et présidente du comité de toponymie Nathalie Boisclair avait proposé ce résident du Vieux-Longueuil aux membres. «Il s’est illustré lors de deux guerres et s’est mérité deux médailles, a-t-elle décrit. Seulement 38 soldats canadiens ont reçu cette médaille à deux reprises, et il est le seul à les avoir obtenus dans deux guerres différentes.» Léo Major a notamment pris part au débarquement de Normandie avec le régiment de la Chaudière. Dans la nuit du 30 au 31 octobre 1944, lors de la Bataille de l’Escaut, dans le sud des Pays-Bas, Léo Major a capturé 93 soldats allemands à lui seul. En avril 1945, il a aussi contribué à la libération de la ville de Zwolle, aux Pays-Bas, ce pour quoi il a reçu la Distinguished Conduct Medal, une décoration britannique pour acte de bravoure. La ville de Zwolle a d’ailleurs décrété une journée fériée à son honneur, la Fête nationale de la Liberté. La mention «du Souvenir» n’est toutefois pas complètement effacée de la toponymie de Longueuil, puisque le secteur du parc où se trouvent des monuments commémoratifs se nommera place du Souvenir. La mairesse Sylvie Parent a réagi par voie de communiqué, définissant le parc comme l’endroit tout désigné pour un hommage à Léo Major. Un monument en son honneur pourrait d’ailleurs être érigé dans le parc. Une plaque relatant sa vie et ses exploits sera aussi installée, en collaboration avec les sociétés d’histoire. Léo Major a fait son entraînement militaire à Ville Jacques-Cartier avant de joindre le Royal 22e Régiment. (A.D.)