Les Ducs misent sur leurs vétérans

Les Ducs de Longueuil se sont inclinés en demi-finale des séries éliminatoires l’automne dernier. Cette saison, l’expérience fera d’eux une formation dangereuse, car «les joueurs savent ce que ça prend pour gagner», confie l’entraîneur-chef Louis-Karl Pedneault. Sept rencontres ont déjà été disputées au calendrier régulier. De cette séquence, les Ducs sont ressortis avec une fiche de quatre victoires et trois revers. «Comme tout début de saison, on a des hauts et des bas, commence Louis-Karl Pedneault, analysant le rendement des siens. On a eu de la difficulté à obtenir des matchs préparatoires à cause de la pluie et des terrains non praticables. Ça nous a pris un certain temps pour trouver notre rythme.» L’objectif demeure cette année d’atteindre les grands honneurs. «Les gars font une bonne job et travaillent fort pour s’améliorer, admet l’ancien joueur de 25 ans. En général, tout le monde a le même plan de gagner la division et de se placer le mieux possible pour les séries.» «Le plan, c’est de remporter la finale. C’est là qu’on s’en va. On ne se cachera pas qu’on a une équipe remplie de vétérans. On veut la coupe, c’est certain», poursuit-il. Au moins une douzaine de joueurs sont de retour avec le club cette saison. «On a des gens qui savent ce que ça prend pour gagner. Avec eux, on vise de faire un bon bout de chemin dans les playoffs.» Un bon noyau Les joueurs qui s’étaient exilés aux États-Unis pour représenter des collèges américains devraient être de retour pour les rencontres de la fin de semaine, ce qui donnera «un boost au line-up», selon Louis-Karl Pedneault. Il s’agit de Michel Dagenais, Anthony Quirion et Xavier Langlois. Deux joueurs de 22 ans ont quitté les rangs juniors, soit Jeff Certosini et Nelson Ercia. Les Ducs ont toutefois pu rapatrier Philippe Dion du Rocket South Shore de Coaticook, lui qui avait porté l’uniforme de Longueuil à ses débuts dans la Ligue de baseball junior élite du Québec (LBJÉQ). De nouvelles recrues s’amènent avec la formation, dont Xavier Leduc, qui a d’ailleurs remporté le titre de recrue de la semaine lors des sept premiers jours d’activités de la ligue. Christian Rebts pourra quant à lui donner un coup de main comme lanceur et frappeur. «On a beaucoup de jeunes qui sont entrés dans l’équipe et un bon noyau en place. C’est intéressant.» Les Ducs n’ont pas terminé au premier rang du classement général depuis 2006. Ils avaient également réussi l’exploit en 2003 et 2005. Passer l’éponge L’équipe de Longueuil a décidé de passer l’éponge sur le «brouhaha» administratif de l’automne dernier, qui avait fait couler beaucoup d’encre dans les médias locaux. «Je pense que les joueurs et le personnel ont décidé de se concentrer sur ce qu’ils peuvent faire, c’est-à-dire de jouer à la balle et de coacher, soumet sagement l’entraîneur. On a eu plusieurs discussions avec les joueurs au courant de l’hiver par rapport à ça. Notre but est de nous concentrer sur ce que nous pouvons faire au baseball et le reste c’est en haut de nous.» Rappelons que les Ducs ont dû remplacer leur directeur-gérant à quelques reprises au cours des derniers mois. La relation entre l’ex-dg Denis Lamontagne et le président de l’équipe Gilles Simard s’était détériorée lors d’une querelle médiatisée en raison de questionnements sur la gestion administrative. Si Gilles Simard est en poste pour une 19e saison avec les Ducs, Lamontagne s’est trouvé du boulot à titre de directeur des opérations baseball chez les Guerriers de Granby. C’est donc André Payette, entraîneur-adjoint des Ducs depuis deux ans, qui portera le chapeau de directeur-gérant. «Tous les gars le connaissent. On a décidé de ne pas amener quelqu’un de l’extérieur et je pense que c’était une bonne décision», conclut Louis-Karl Pedneault. Les Ducs affronteront les U18 de l’ABC samedi, à 19h, au parc Paul-Pratt. Clinique aux jeunes joueurs Le 9 juin, les Ducs offriront une clinique de baseball au parc Paul-Pratt. Les associations de baseball mineur baseball mineur de la région sont invités à prendre part à l’événement avec leurs jeunes joueurs. Les participants et leurs parents seront invités à demeurer pour la rencontre présentée en soirée.