Les inscriptions à la hausse pour les grandes distances

Marathon SSQ de Longueuil

La troisième édition du Marathon SSQ de Longueuil fera le plein de marathoniens et de demi-marathoniens le 20 mai, malgré la mauvaise température qu’a vécu la Montérégie de février à avril. À 20 jours de l'événement, quelques 550 marathoniens (42,2 km) étaient déjà inscrits, soit 50 de plus que l'an dernier. Au demi-marathon, 1020 demi-marathoniens sont déjà inscrits, un nombre à la participation de l’an dernier. Si dame Nature collabore, plus d'athlètes devraient donc compléter les deux épreuves reines cette année. L’organisateur en chef des Courses thématiques Éric Fleury se réjouit du constat. «La fièvre de la course se maintient. Avec le climat défavorable pendant si longtemps, je m'attendais à une baisse d'au moins 10% des inscriptions mais nous sommes tout près de l'an dernier avec 3100 inscriptions confirmées contre 3200 à pareille date l'an dernier. Avec le beau temps qui est de retour, nous pensons atteindre au moins les 3860 inscriptions totales de 2017.» Habitué de voir les athlètes du 5 km et du 10 km s'inscrire plus tardivement, il n'est pas surpris de constater un léger retard – 760 inscrits contre 800 en 2017. «Je rencontre des gens qui disent n'avoir pas commencé leur entraînement où qui sont très en retard. Certains sauteront leur tour, mais nous les invitons à venir courir plus modérément. Depuis 10 jours, 450 personnes se sont ajoutées, nous sentons le juste retour des choses.» Deux nouvelles catégories Élément à ne plus négliger pour les événements de course à pied: la participation des marcheurs. Les 100 inscriptions de l'an dernier sont déjà surpassées avec 120. Il y a les marcheurs récréatifs du 5 km et du 10 km, mais une nouvelle catégorie s'ajoute, le demi-marathon compétitif. «Yvan Béchard, le champion québécois senior, et Gaby Locas seront des ambassadeurs qui nous aideront à départager les marcheurs compétitifs de ceux qui alternent marche et course de façon récréative pour déterminer les athlètes du podium, explique Éric Fleury. La marche est de plus en plus populaire. Les personnes âgées ou celles ayant des handicaps les empêchant de courir ne restent plus à l'écart, et c’est tant mieux.» Autre nouveauté, le 3,5 km qui sera présenté le samedi, tout comme le 1 km des enfants. «Le 2 km, trop semblable au 1 km, attirait peu. Le 3,5 km sera une belle étape intermédiaire entre le 1 km et le 5 km. Et la réponse semble bonne; nous nous dirigeons vers la centaine de coureurs pour cette épreuve.» Le début du futur Pour Éric Fleury, tenir le Marathon de Longueuil en deux jours, c'est le début du futur. «Dès l'an prochain, le 5 km sera aussi présenté le samedi. Des familles y trouveront leur compte et nous pourrons offrir de meilleurs services au coureurs de longue distance, en ayant moins de départs-arrivés dans la même journée. C'est un incontournable, pour viser les 5000 participants totaux à moyen terme.» Deux autres changements cette année, le départ-arrivé sur le boul. Curé-Poirier plutôt qu'au colisée Jean-Béliveau, et des douches disponibles au centre Multisports. «Nous aurons une arche double sur Curé-Poirier, une pour les départs et une pour les arrivées. Tout sera plus simple et plus spectaculaire, car il y aura des estrades et les spectateurs verront les coureurs arriver sur une longue ligne droite. Aussi, les coureurs qui viennent de loin seront heureux de pouvoir prendre une douche et prolonger leur séjour dans les environs.» Un marathon près du fleuve dès 2019? Content de voir le Marathon de Montréal se transformer pour le mieux, Éric Fleury affirme que celui de Longueuil n'est pas en reste. «Nous travaillons sur un scénario où les coureurs passeront sur la nouvelle passerelle au-dessus de la route 132 pour courir sur les berges du fleuve. Ça nous fera un troisième attrait majeur, en plus du Vieux Longueuil et du parc Michel-Chartrand. Le 42,2 km se tiendra sur une seule boucle. Et pour 2019 ou 2020, nous voulons améliorer l'expérience du 10 km, avec plus de décorum et un départ possible à partir du Vieux Longueuil. Rien n'est encore fixé, mais nous continuerons d'innover, surtout que la Ville de Longueuil et notre commanditaire majeur SSQ collaborent beaucoup avec nous», conclut M. Fleury. Rens.: marathon-longueuil.com Horaire du Marathon SSQ Samedi 19 mai 14h: départ du 1 km 14h30: départ du 3,5 km Dimanche 20 mai 7h45: départ du 10 km 8h15: départ du 21,1 km et du 42,2 km 11h15: départ du 5 km