Longueuil en voie d’élargir son programme d’aide pour l’agrile du frêne

Le programme d’aide financière aux citoyens aux prises avec l’agrile pourrait être élargi rétroactivement d’un an, afin que plus de citoyens puissent s’en prévaloir. Un projet de règlement déposé à la séance du 23 mars propose d’agrandir la période d’admissibilité du programme, permettant le versement d’une aide financière pour des travaux d’abattage effectués entre le 10 décembre 2018 et le 31 décembre 2022. Selon la réglementation actuellement en vigueur, le début de la période d’admissibilité est fixé au 10 décembre 2019. La date de fin a aussi été ajustée. Les critères d’admissibilité demeureront les mêmes, de sorte que les citoyens qui souhaitent s’en prévaloir doivent fournir entre autres le permis d’abattage, la facture et une photo de l’arbre malade. Le programme prévoit un remboursement de 150$ par frêne malade abattu, avec un maximum de 450$ par immeuble. Le règlement sera soumis pour adoption lors d’une prochaine séance, probablement en avril. Cette nouvelle avait de quoi réjouir le chef de l’opposition officielle Xavier Léger, qui réclamait l’automne dernier que le programme d’aide soit ainsi bonifié. À la suite d’un avis défavorable du comité exécutif, il avait réitéré sa demande en novembre, avec l’appui de la majorité du conseil. À ce moment, il faisait valoir qu’une faible part du budget de 350 000$ prévu pour ce programme avait été utilisé. «Il reste environ 300 000$ dans ce programme. Il y a des opportunités pour les citoyens qui ont besoin d’aide, a-t-il présenté le 23 mars. Dans mon district, j’ai une liste d’une dizaine de citoyens qui attendaient que le programme soit élargi.» «L’objectif des élus de l’opposition a toujours été de faire profiter du programme d’aide pour l’agrile du frêne à un maximum de citoyens. Un programme qui aurait dû être mis en place beaucoup plus tôt et faire l’objet d’une promotion beaucoup plus importante de la part de la Ville de Longueuil», a-t-il ajouté. M. Léger a rappelé que le mandat de créer le programme a été adopté à l'hiver 2018 et qu’il aura fallu deux ans pour voir son entrée en vigueur. Il espère que la Ville fera bien connaître ce programme, alors qu’il estime que le programme d’aide a souffert d’un manque de publicité. Un son de cloche partagé par le conseiller municipal Steve Gagnon. La conseillère municipale Nathalie Boisclair a dit espérer que cette rétroactivité fera augmenter le nombre de demandes, mais s’est montrée moins optimiste que M. Léger. «Vous me permettrez d’être un peu sceptique, car les critères n’ont pas été modifiés […], il faut avoir conservé toute la documentation. J’espère que ça ne créera pas plus de frustrations qu’autre chose.»