Vincent Gagnon et Frédérique Lambert seront des Jeux panaméricains
TORONTO. L'Hubertin Vincent Gagnon, longtemps vice-champion canadien, devrait faire partie des quatre joueurs qui formeront l'équipe canadienne masculine de racquetball aux Jeux panaméricains de Toronto, tandis que la Montréalaise Frédérique Lambert, qui s'entraîne au Nautilus de Brossard, fera partie du quatuor féminin.
Leur sort s'est décidé samedi avec la fin des Championnats canadiens de racquetball, troisième et plus important tournoi de sélection de l'équipe canadienne, présenté à Burnaby, en Colombie-Britannique.
Vincent Gagnon, travailleur à temps plein et nouveau papa, avait beaucoup à perdre avec quelques jeunes loups à ses trousses. Exempté du premier tour, il a gagné facilement ses deux duels suivants avant de perdre en demi-finale contre le Brossardois de 21 ans Samuel Murray. Le forfait de son adversaire Mike Green pour le match de la médaille de bronze lui a assuré la 3e place. Gagnon avait aussi terminé 4e en double plus tôt en semaine.
En attente du 3 juin
«J'étais tendu en début de tournoi, mais maintenant, je suis soulagé d'avoir obtenu ma place, même si je n'ai pas joué mon meilleur racquetball. Pour l'ensemble des trois qualifications, j'ai terminé 2e en simple et 5e en double et techniquement, ça me donne le 4e rang», a commenté Gagnon dès la fin de son tournoi.
Sauf que sa 4e place est peut-être... conditionnelle.
Gagnon, tout comme l'Ontarien Mike Green, l'Albertain Coby Isaawa et Tim Landeryou, de la Saskatchewan, qui devraient former le quatuor canadien à Toronto, est un joueur amateur. Mais un excellent joueur professionnel, Kane Waselenchuk, meilleur joueur de l'IRT (International Racquetball Tour) neuf fois de suite, pourrait être invité par le Comité olympique canadien (COC) au prestigieux tournoi.
Il serait surprenant de voir Waselenchuk à Toronto, mais s'il devait jouer, c'est peut-être Gagnon qui lui céderait sa place. «Si jamais Waselenchuk venait à Toronto, ce serait décevant pour moi, mais vraiment bon pour le racquetball canadien», commente-t-il.
Le COC annoncera l'alignement final du Canada le 3 juin.
Parcours parfait pour Lambert
Frédérique Lambert a quant à elle a connu un dernier tournoi en simple parfait remportant ses trois duels en deux sets chacun, sans défaite. Avec Michèle Morissette, de Baie-Comeau, elle aussi entrainée par le Longueuillois Michel Gagnon, elle devrait être du quatuor canadien final.
Enfin, la Longueuilloise Josée Grand'Maître, 53 ans, multiple championne canadienne a décidé de ne pas participer aux Jeux panaméricains, occupée par son nouveau travail au Comité olympique canadien.