Benoît Huot s’assure d’une place pour Rio

NATATION. Le Longueuillois Benoît Huot participera à ses 5es Jeux paralympiques à Rio, grâce à des temps impressionnants aux essais olympiques, présentés du 5 au 10 avril à Toronto. L'Hubertin Philippe Guertin, nageur de longue distance, et la Longueuilloise Valérie Drapeau, paralympienne de Londres, ont quant à eux eu moins de chance et rateront les prochaines olympiades.

Huot, 32 ans, 19 fois médaillé depuis ses premiers Jeux paralympiques à Sydney en 2000, n'a pas déçu à Toronto, obtenant de très bons temps aux trois épreuves auxquelles il a participées. Celui qui, à cause d'un pied bot, évolue chez les S10 (handicap léger, S1 étant pour les handicaps les plus sévères) a tout d’abord nagé 1min 1,33s au 100 mètres dos. Au 200m 4 nages, sa discipline reine, il a fait 2min 14,07s. Enfin, au 400m libre, il a surpris avec son 3e meilleur chrono en carrière, 4min 9,89s.

Satisfait sur toute la ligne

Joint par Le Courrier du Sud lundi à Toronto, Huot était fier de sa compétition.

«J'ai eu du plaisir et de bons résultats, excepté ma brasse au 200m 4 nages. J'ai savouré le moment présent. À Toronto, c'était la première fois que je réalisais vraiment que j'en serais à mes 5es Jeux.»

Il est particulièrement satisfait de son 400m libre. «Réussir mon meilleur chrono depuis les Jeux de Londres à ce temps-ci de la saison, c'est plus qu'encourageant. En plus, j'étais sans rival direct lors d'une longue course, un gros défi. C'est significatif sur ma forme.»

Il ne s'inquiète pas pour son 200m 4 nages. «J'aurais aimé un meilleur temps, mais je sais que c'est uniquement la brasse qui a fait défaut. Je saurai sur quoi travailler.»

Il aura beaucoup de compétition à Rio avec son éternel adversaire brésilien André Brasil et un nouvel athlète Ukrénien, Denys Dubnov, qui arrive dans la controverse. Dominant en natation régulière, il vient d'être accepté en paralympique.

«En toute franchise, il sera intouchable. Il a fait 2min 0,16s chez les réguliers. Je ne sais pas si son nouveau statut sera régularisé ou révisé, mais moi, j'ai assez d'expérience pour ne pas faire l'erreur de me concentrer sur lui. Je me suis déjà nuit en surveillant trop Brasil à son arrivée. Depuis, je ne surveille que les choses que je contrôle. Je viserai à battre mon record personnel ou à m'en approcher. Gagner est grisant, mais juste de participer aux Jeux est déjà un privilège à savourer. J'irai à Rio avec l'attitude requise», jure-t-il.

Par ailleurs, la Longueuilloise Valérie Drapeau, classée S5 à cause de l'ataxie affectant son système nerveux, a participé à trois épreuves lors des essais, soit le 50m dos (1min 6,92s), le 50m papillon (1min 21,26s) et le 100m brasse (2min 4,76s) mais n’a pu se qualifier pour les Jeux paralympiques, la compétition étant plus rude cette année.

Guertin 6e du 1500m libre

L’Hubertin Philippe Guertin a joué sa dernière carte pour aller aux Olympiques de Rio lors de la finale du 1500m libre dimanche soir. Guertin, un maître de la longue distance en eau libre, froide et agitée, était défavorisé en piscine. Il a terminé 6e avec un chrono de 15m 38,33s, derrière le meilleur nageur canadien depuis 4 ans, le médaillé de Londres Ryan Cochrane (15m 0,75s).

Guertin, 25 ans a aussi participé à la finale B du 400m libre. Malgré les records québécois qu'il avait établis en 2015 dans ces deux dernières distances, il n'a pu se qualifier pour Rio.

Malchanceux à l'extrême au printemps 2015 quand, au moment où il allait facilement se classer pour les mondiaux du 10 km qui auraient pu l'envoyer à Rio, il s'est cassé une main en frappant une bouée alors qu'il était dans le top 3 des nageurs, il a décidé de prolonger sa carrière au moins jusqu'aux Jeux olympiques de 2020. Il est revenu vite à la compétition, a terminé 6e aux Jeux mondiaux universitaires et a tellement épaté à la Traversée internationale du Lac St-Jean et à celle du Lac Mégantic, où il a battu l'olympien canadien Richard Wienberger, qu'il reçoit depuis un financement de Sport Canada pour les meilleurs athlètes élites.

Autre bonne nouvelle, le 10 km de la prochaine traversée du Lac St-Jean cet été servira de qualification pour les Mondiaux de 2017, une première qui le favorisera. Avec les retraites probables de Cochrane et Weinberger après Rio et les difficultés d'un autre adversaire direct, Eric Hedlin, lors des dernières courses de longues distances, l'avenir est donc prometteur pour Guertin.