De père en fils, les Brunelle font respecter la loi sur la patinoire

HOCKEY. Benoit Brunelle navigue dans l'arbitrage depuis plus d'une décennie. Convaincu qu'il doit garder ses enfants occupés et motivés pour s'assurer qu'ils réussissent bien dans la vie, le père de famille a transmis sa passion à ses deux fils dès l'âge de 13 ans. Quelques années plus tard, Jérémy est toujours arbitre pour le hockey mineur de Saint-Hubert et Guillaume a gradué dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) et est arbitre en chef à Saint-Hubert.

D'abord arbitre dans le hockey mineur de Saint-Hubert, Benoit Brunelle a ensuite œuvré au niveau élite et senior. «Je pense que c'est toute une école de vie, avec beaucoup de discipline et de rigueur, lance-t-il d'abord. J'avais envie de faire vivre ça à mes fils et je leur ai transmis ma passion.» Selon le père de famille, il faut beaucoup de persévérance et de talent pour réussir à percer dans l'arbitrage. «Saint-Hubert est un bel endroit pour réussir à gravir les échelons de l'arbitrage! Il y en a plusieurs qui sont passés par ici et qui ont réussi à se rendre à des niveaux élevés de l'arbitrage, dont Pierre Lambert, aujourd’hui dans la Ligue américaine de hockey», souligne M. Brunelle, en mentionnant que le développement de l'arbitrage est important. «On ne peut pas simplement prendre un chandail rayé et mettre un petit gars dedans; il faut le superviser et l'encadrer pour s'assurer qu'il fasse bien son travail. À Saint-Hubert, les vétérans encadrent et encouragent les plus jeunes assurer la relève», ajoute-t-il. Une passion bien sentie Facile de remarquer que Guillaume et Jérémy ont eu la piqûre pour l'arbitrage. Si leur uniforme d'arbitre les rend fiers, c'est bien parce qu'ils ont dû faire face à de nombreuses situations sur la glace, auxquelles peu d'adolescents de leur âge sont confrontés. «Quand tu arbitres, tu as de la pression. Parfois, tu diriges des gars plus vieux, mais l'important, c'est d'apprendre à chacune de tes présences sur la glace, explique Jérémy. Ce que je sais, c'est qu'il n'y a jamais un match parfait.» Un futur Pierre Lambert? Guillaume Brunelle a rapidement évolué dans l'arbitrage. Après ses débuts dans le hockey mineur de Saint-Hubert, il a gravi les échelons, passant du hockey élite aux ligues provinciales jusqu'à la LHJMQ, en plus de ses fonctions d'arbitre en chef à Saint-Hubert. «C'était mon rêve d'atteindre la LHJMQ! Je dirais que la grosse différence avec toutes les autres ligues, c'est que la LHJMQ, c'est une business; je peux faire un mauvais call et ruiner l'avenir d'une équipe», explique-t-il. Selon Guillaume, «tu sais que tu as bien fait ta job quand tu passes sous le radar et que personne ne te voit». Comme il a obtenu son diplôme de l'École nationale de police du Québec, Guillaume entend bien se servir de ses aptitudes d'arbitres dans son métier de policier, et vice versa. «Avec l'arbitrage, j'ai appris à être ferme, directif, à respecter les autres et à prendre des décisions lors de situations corsées», relate-t-il. Même si sa carrière est très jeune dans la LHJMQ, Guillaume ne laisse pas de côté l'idée de gravir les échelons et d'arbitrer dans la Ligue nationale de hockey (LNH).