Imbeault avec les Cats, Gareau-Lépine et Abraham avec les Foreurs

HOCKEY. Trois joueurs locaux sont maintenant des membres du plus haut circuit de hockey junior au Québec. Ils ont été sélectionnés lors de la séance annuelle de repêchage de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) tenue à Charlottetown, le 4 juin.

L'attaquant hubertin Anthony Imbeault, 15 ans, l'un des plus jeunes joueurs de la Ligue de hockey midget AAA, auteur de 32 points en 55 matchs de saison et de séries avec les Riverains du Collège Charles-Lemoyne, a été choisi en 3e ronde (44e au total) par les Cataractes de Shawinigan. Il a vu ensuite un ami de longue date, le défenseur Julien Gareau-Lépine, être choisi en 6e ronde (98e) par les Foreurs de Val d'Or. L'athlète de 16 ans s'alignait avec le midget espoir du Collège Français de Longueuil. Enfin, le Longueuillois Frédéric Abraham, 15 ans, est devenu lui aussi un Foreur en 10e ronde (180e). Le joueur de centre s'alignait avec le midget espoir du Collège Charles-Lemoyne.

Jeune, fort et prometteur

Même si, avec son physique imposant de 5'10" et 186 livres et ses qualités de marqueur, Imbeault avait les atouts pour être choisi rapidement, il était surpris quand, entouré de sa famille, il a entendu son nom résonner en 3e ronde.

«Un mois avant le repêchage, j'étais classé 6e à 8e ronde alors quand j'ai entendu "des Riverains du Collège Charles-Lemoyne", mon cœur s'est mis à battre plus fort car deux Riverains avaient déjà été choisis. Quand les Cataractes m'ont enfin nommé, j'étais surpris mais comblé. Je me joins à une excellente organisation, près de chez moi géographiquement», commente Anthony.

Dès son arrivée sur la patinoire, l'assistant du directeur-gérant l'a complimenté. «Nous t'avons vu jouer en séries et nous voulions des gars comme toi», lui a t-il lancé.

«Un tel compliment commence drôlement bien une relation! On se sent rapidement apprécié», indique Imbeault, qui avait reçu sept appels téléphoniques et rencontré autant d'équipes avant le repêchage.

«J'avais de bons pressentiments avec Baie-Comeau et Shawinigan. Peut-être que j'étais sur la liste du Drakkar pour les rondes à venir mais les Cataractes m'ont choisi rapidement. On ne m'a rien promis – il y a peu de places à combler sur l'attaque des Cataractes – mais je vais tout donner», promet celui qui a participé à ses premiers tests physiques à Shawinigan samedi.

Grand, rapide et offensif

Contrairement à son voisin Anthony, Julien Gareau-Lépine, 6'1", 200 lb, classé en 4e ronde, a été choisi plus tard que prévu, au 6e tour.

«Mais je ne m'en fais surtout pas avec ça; l'important c'est d'être choisi, lance Gareau-Lépine. J'avais été contacté par 14 équipes et 3 m'avaient convoqué en entrevue, soit Rouyn-Noranda, Québec et Halifax. J'avais l'impression que j'irais à Halifax, mais les Foreurs m'ont pris par surprise. C'est loin de chez moi, mais c'est une excellente organisation, et je suis content.»

Les Foreurs, excellents l'an dernier, perdront un vétéran défenseur et Julien tentera d'en profiter. «Je suis un défenseur offensif [14 points, dont 5 buts, l'an dernier], patinant bien, avec un tir puissant que je veux rendre plus précis, tous de bons atouts avec ma grandeur. Je tente continuellement de m'améliorer. Mon modèle de joueur est Brent Burns, des Sharks, un défenseur de grand gabarit très polyvalent.»

Enfin, Frédéric Abraham, qui fêtera ses 16 ans dans un mois, pourrait brouiller les cartes à long terme.

«Il était au camp des Riverains l'an dernier, mais c'est un gars de talent, de 1er ou 2e trio, se rappelle Anthony Imbeault. Il a été envoyé au midget espoir pour continuer à développer son talent plutôt que d'avoir un rôle sur un trio défensif. Il sera à surveiller.»