Nancy Morin rate la qualification pour les Jeux paralympiques

PARALYMPIQUES. Malgré 8 gains en 10 matchs et la brillante tenue de la Longueuilloise Nancy Morin, l'équipe canadienne de goalball a raté sa qualification pour les Jeux paralympiques de Rio 2016 par des poussières aux Jeux mondiaux de l'Association internationale de sport pour personnes aveugles (ISBA), présentés à Séoul, en Corée du Sud, à la mi-mai. Mais grâce à la médaille de bronze acquise à Séoul et à la tenue des Jeux parapanaméricains de Toronto, en août, tout n'est pas perdu pour le Canada.

C'est une défaite crève-cœur contre les inattendues Israéliennes en demi-finale qui a créé l'impasse pour Rio. Les Canadiennes avaient d'abord gagné 6 de leurs 7 matchs de 1er tour, terminant en tête de leur groupe et accédant aux matchs éliminatoires. Le Canada a battu la Corée du Sud (6 à 1), l'Algérie (5 à 0), la Grande-Bretagne (4 à 1), l'Allemagne (2 à 1), le Japon (2 à 0) et la Suède (3 à 2), subissant un seul revers contre l'Australie (2 à 4). En quart de finale, la Grèce a goûté à son tour à la domination canadienne (4 à 1).

À un but de l'objectif

Les deux finalistes du tournoi obtenant leur qualification pour Rio, il ne restait plus au Canada qu'à battre Israël en demi-finale pour fermer les livres. C'était 2 à 2 à la fin du temps réglementaire, Morin ayant marqué les deux buts des siens.

En 2e période de surtemps, à la suite d'un ballon haut d'une coéquipière, un tir de pénalité a été accordé à Israël. Lors d'un tel tir, la joueuse fautive est seule pour défendre son but de 9 mètres de long, les yeux bandés (le ballon est sonore), alors qu'en situation régulière, le jeu se fait à 3 contre 3.

Morin a donc assisté, impuissante, au but de la défaite.

La double médaillée d'or des Jeux paralympiques de 2000 et 2004 a exercé son leadership en finale pour le bronze, marquant 4 buts lors d'un gain de 5 à 1 contre l'Australie. Ce dernier triomphe pourrait être la planche de salut du Canada pour Rio.

«La défaite contre Israël a été dure à prendre, mais le résultat était juste, car les Israéliennes avaient aussi bien joué que nous. Elles avaient entre autres profité de nos rares moments de faiblesse en défense, nous obligeant à nous ajuster. Malgré la déception, il fallait contrôler nos émotions et nous concentrer sur la finale pour le bronze, surtout que nous affrontions la seule équipe nous ayant battu au 1er tour. Nous pouvons être fières de ce retour», a commenté Nancy, qui fêtera ses 40 ans cet été.

Afrique ou Toronto

Ce gain pourrait payer cet été. «Trois tournois de qualification continentaux détermineront les trois dernières places pour Rio. Il y a les Jeux parapanaméricains de Toronto, un tournoi en Europe et un autre en Afrique. Mais pour compter, ces tournois doivent accueillir un minimum de quatre équipes, ce qui n'est pas assuré en Afrique. Si le minimum n'est pas atteint, ce sont les médaillées de bronze du tournoi de l'ISBA – donc nous – qui irons à Rio à la place de l'Afrique.»

Le tournoi de Toronto leur est aussi favorable. «Il reste une place à combler en Amérique. Le Brésil a déjà sa place comme pays hôte et les États-Unis sont déjà qualifiés à la suite des Mondiaux de 2014. Nos chances sont donc bonnes. Terminer 3es derrière eux serait suffisant et théoriquement, nos plus gros adversaires seraient les Mexicaines, avec leur gros bassin de population. La dernière fois que nous les avons affrontés, en 2011, nous les avions battues facilement, mais les choses changent très rapidement en goalball. Nous nous entrainons donc avec intensité. Nous tentons entre autres d'améliorer notre efficacité lors des tirs de pénalité.»

Autre bonne nouvelle pour le Canada, Nancy, qui a 5% de vision, s'est fait dire par son médecin qu'elle devrait pouvoir jouer au moins jusqu'aux Jeux de 2016, en attendant des greffes de cornées artificielles qui mettront fin à sa carrière de joueuse paralympique.