Un été chargé attend la coureuse Audrey Jackson

Les Championnats canadiens d’athlétisme cette semaine, les Championnat panaméricains juniors dans trois semaines et les Jeux du Canada du 28 juillet au 13 août. Audrey Jackson, qui frappe à la porte de la scène internationale dans deux des plus difficiles épreuves, le 200 et le 400 mètres, aura un été très chargé.

La coureuse de Brossard a donné un bon aperçu de ce qui s'en vient dès le mois de février en obtenant l'un des meilleurs chrono de l'histoire de l'athlétisme québécois au 400 mètres en salle à Boston. Et au moment d'aller sous presse, elle détenait le 2e meilleur temps canadien junior au 200 mètres cette saison, ce qui pourrait lui permettre de participer au Championnat panaméricains juniors, où le Canada envoie ses deux meilleurs athlètes dans chacune des catégories.

«Participer aux Championnats panaméricains est un de mes principaux objectifs cette saison, indique la coureuse de 19 ans au Brossard Éclair. Moi qui vise de participer aux Jeux olympiques de 2020, sinon 2026, j’espère participer à des compétitions internationales le plus tôt possible et les Panaméricains seraient une belle fenêtre pour mes objectifs à long terme.»

Une demi-seconde vers les Panaméricains?

Audrey Jackson a passé l'année 2016 à améliorer son 400 mètres – son épreuve préférée – et a beaucoup travaillé le 200 mètres en saison hivernale avec son entraîneur Steve Morin, d'Athlétisme Rive-Sud. Et les résultats ont été fulgurants: elle a retranché une demi-seconde à son record personnel du 200 mètres à sa première course extérieure de la saison.

«Mon ancien record personnel était de 24,58s et à une compétition à Saint-Laurent, j'ai fait 24,22s en préliminaires et 24,05s en finale, raconte-t-elle. Je ne m'attendais pas à ça du tout, mais mon entraîneur, lui, s'y attendait car il voyait que ma progression allait vers ça. Pour le moment, j'ai le deuxième temps canadien. Une Ontarienne a les capacités pour me battre, sauf qu'elle semble se spécialiser au 400 mètres depuis le début de l'année alors, mes chance d'aller aux Panaméricains semblent bonnes.»

Au tour du 400 mètres

Audrey devrait bientôt faire exploser ses temps au 400 mètres.

«Le 200 mètres a primé en début d'année, mais le 400 mètres va quand même bien, même si je n'ai pas battu mon record personnel. Ma course de Boston, où j'ai terminé à 10 centièmes de seconde de Catherine Surin [la fille de l'olympien Bruny Surin] m'a surprise car je battais par une seconde mon meilleur temps de janvier, mais selon mon entraîneur, ça correspondait à la progression prévue.»

Elle et Steve Morin sont confiants qu'elle battra son record personnel de 54,80s à l'extérieur.

«Lors des 400 mètres que j'ai courus à l'extérieur cette saison, j'ai manqué d'opposition. J'étais seule devant, ce qui affecte beaucoup les temps au 400 mètres. Les 100 derniers mètres étant les plus exigeants, alors que le jambes n'en peuvent plus, c'est souvent le fait de vouloir battre des adversaires directs qui motive à endurer encore plus de douleur. Comme j'excelle dans ces situations, avec un petit repos et les compétitions importantes à venir, ça devrait bien aller», croit-elle.

Audrey a déjà été choisie pour représenter le Québec aux Jeux du Canada à Winnipeg, aux épreuves du 200 mètres et du 400 mètres. Elle devrait aussi participer à au moins une course à relais.

«Je viserai au moins une médaille. D'ici là, j'espère battre les 24s au 200 mètres et mon record personnel au 400 mètres.»

Et son automne sera à l'image de son été, avec des études en médecine qui débuteront.

«Je suis déjà acceptée à l'Université Laval et je pourrais l'être aussi à Montréal, qui serait mon premier choix, pour pouvoir continuer à m'entraîner sur la Rive-Sud et à Montréal», conclut-elle.