De Champlain à Samuel-De Champlain

Difficile de prédire si les automobilistes de la région adopteront la nomenclature «pont Samuel-De Champlain», tant le simple nom «pont Champlain» est imprégné dans les habitudes. Mais il n’a pas toujours été acquis que l’hommage au fondateur de Québec demeure dans la toponymie. En novembre 2014, le ministre fédéral de l’Infrastructure Denis Lebel cause la surprise en proposant le nom «pont Maurice-Richard» pour le nouveau lien entre Montréal et la Rive-Sud. Une idée morte dans l’œuf, la controverse suscitée par la nouvelle incitant le ministre à revenir sur sa décision quelques jours plus tard. «Je suis contre cette idée, indique le maire de Brossard Paul Leduc. Encore une fois, comme pour la question du péage, le gouvernement fédéral n’a pas consulté. Ce n’est pas une démarche très habile des conservateurs.» La mairesse de Longueuil Caroline St-Hilaire y voit pour sa part une tactique pour «faire dévier le débat. Pourquoi changer le nom du pont Champlain? Après tout, nous ne faisons que reconstruire un pont qui a été mal construit.» Un mois plus tard, le gouvernement fédéral confirme que le nom «Champlain» sera maintenu. L’historien Michel Pratt se réjouit de la nouvelle, le nom de Champlain faisant partie selon lui d’une logique «qu’il ne faut pas ébranler», en raison du nom du pont Jacques-Cartier, autre grand «bâtisseur du pays», et de l’île Sainte-Hélène, baptisée ainsi par Samuel de Champlain en hommage à son épouse. En décembre 2018, lors d’une visite du chantier, le ministre fédéral de l’Infrastructure François-Philippe Champagne annonce que «pont Samuel-De Champlain» sera finalement le nom de la nouvelle structure. Une décision prise à la lumière de consultations menées quelques mois plus tôt auprès d’intervenants et du public. L’Agglomération de Longueuil avait aussi exprimé sa préférence pour la nomination Samuel-De Champlain, afin de «rappeler à la mémoire la contribution de ce grand explorateur, navigateur et scientifique qui a su par-dessus tout préparer la fondation de Québec et l’établissement des Français en terre d’Amérique». Poursuivez votre lecture ici.