Un pompier de Longueuil sacré champion du monde

Claude Bélanger, pompier à la caserne 43 de Longueuil depuis 2011, a remporté le Firefighter Combat Challenge tenu à Sacramento, en Californie, les 27 et 28 octobre. Il a ainsi été sacré champion du monde des pompiers. Pour remporter ce titre, le natif de Témiscouata-sur-le-Lac dans le Bas Saint-Laurent a dû prendre part à un parcours combinant plusieurs épreuves physiques que les pompiers vivent au quotidien. Il a notamment dû monter une tour de 60 marches le plus rapidement possible avec un boyau de 45 lb sur l'épaule, hisser un autre boyau du haut de la tour à l'aide d'une corde, procéder à une entrée forcée simulée, tirer un boyau d'incendie chargé d'eau sur 175 pieds afin d'abattre une cible et finalement, traîner un mannequin de 175 lb à reculons... le tout, vêtu de l'habit de pompier complet. Claude Bélanger participait à l'avant-dernière course de la journée. Jusque-là, le temps à battre était de 1min 22s. L'homme de 31 ans a réussi un temps de 1min 21,46s. «Je me suis donné à 100% du début à la fin», dit-il. Un Américain et un Canadien prenaient ensuite part à la dernière course de la journée. «Deux très bons compétiteurs», selon M. Bélanger. L'Américain est passé tout près de le devancer, terminant avec seulement 0,51s de plus. «Je ne me souviens plus de ce qui est arrivé, relate Claude Bélanger. J’ai crié, la joie n’avait aucun sens. C’est un exploit pour moi; ça fait des années que je m’entraîne pour performer et là, je suis champion du monde.» Il s'est mérité une médaille, une plaque, une bague et un habit de pompier fait sur mesure. Claude Bélanger avait déjà frôlé la première place en terminant deuxième en 2013. Pour participer aux compétitions régionales, nationales et internationales, il s'entraîne à raison de 15 heures par semaine chaque année depuis 2005. Il a également remporté le titre de meilleur au monde en duo avec sa partenaire ontarienne Amber Bowman pour la troisième année consécutive. Ils possèdent le record du monde en duo. Mentionnons par ailleurs qu'un autre pompier de Longueuil, la «recrue» Frédérick Hamel, a terminé 33^e avec un temps de 1min 33s. Il s'agissait de sa première course sur le parcours américain. «Il a beaucoup de potentiel», croit Claude Bélanger.